Los macrófitos designan un grupo funcional de vegetales muy heterogéneo desde el punto de vista sistemático y evolutivo. El grupo incluye organismos productores primarios, siendo considerado elemento-clave en las cadenas tróficas de los ecosistemas acuáticos.  Este grupo abarca taxones tan distintos como plantas vasculares acuáticas, briófitos, microalgas o cianobacterias.

Desde el punto de vista de su utilización como indicador biológico, se consideran buenos referentes de la calidad del agua, y proporcionan un valor indicador a medio y largo plazo. Son sensibles a variaciones físico-químicas e hidromorfológicas en las masas de agua, como lo son por ejemplo los cambios de temperatura, eutrofización o continuidad del río. Así, alteraciones en estas variables podrían resultar en cambios cualitativos y cuantitativos de las comunidades y la estructura trófica de los ecosistemas entre otros.

TRANSPOSICIÓN A LA DMA

Índices para evaluación del estado ecológico

La Directiva Marco del Agua (DMA) señala el grupo de los macrófitos y sugiere su monitorización como uno de los indicadores biológicos válido para la evaluación del estado ecológico del agua. Actualmente, en España, el seguimiento de este bioindicador se hace por medio del uso de índices/métricas como el I.V.A.M. (Índice de Vegetación Acuática Macroscópica) o el I.M. (Índice de Macrófitos), que consideran tanto macrófitos como micrófitos, siempre que constituyan formas de vida visibles a simple vista.

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Identificación de Macrófitos